2 dagen + 1 bonusdag zorgde voor een fantastische beleving. Vrijdag druppelde vanaf 12:00 uur de verschillende expeditie-deelnemers binnen op de boerencamping in Margraten. Een ruim stuk weiland speciaal voor ons gereserveerd zorgde haast voor keuzestress; waar plaats ik mijn tentje? Behalve voor twee deelnemers wie van tevoren een degelijk maar beetje primitieve caravan op het terrein zelf hadden gereserveerd. Deze stond hap klaar op hun te wachten. Voor de rest was het een ijverige klus om de tentjes op te klappen in een brandende zon zorgde dit wederom voor druppels.

Het tentenkamp opgezet en alles geïnstalleerd maakte het tijd om af te reizen naar Gulpen. Hier stond ons een rondleiding bij Gulpener te wachten. Gulpener bier wordt bij ons in De Proloog geschonken, het is daarom dat wij onze gasten wilde laten ervaren waarom hiervoor gekozen is. Het is namelijk niet zomaar een keuze en het is niet zomaar een biermerk.

Als echte vedetten kwamen wij als groep het laatst binnen in een goed gevulde zaal voor mensen die ook voor een rondleiding kwamen. Bij binnenkomst kregen we direct een koude pils in de handen gedrukt, wat wel degelijk de toon zou zetten voor de rest van de dag. Na een korte en boeiende presentatie was het tijd om rond geleidt te worden. Arjan Poll ons contactpersoon binnen Gulpener was speciaal vanuit het Noorden naar het Zuiden afgereisd om ons alles te vertellen over dit mooie biermerk.

Als apart groepje gingen wij als laatst van start. Ieder plekje in de brouwerij kregen wij te zien, aan alles zat een mooi verhaal. De kern? Bierbrouwerij Gulpener zet een standaard binnen de bierwereld. Zij weten als grote-kleine speler op een relatief klein oppervlakte met uitmuntende efficiëntie ontzettend duurzaam te produceren. Zij streven naar zelfvoorziening en werken duurzaam samen met enkel streekgebonden toeleveranciers. Uitzonderingen? Ja enkele overzeese specerijen. Deze drang naar maatschappelijk verantwoord ondernemen zit in de cultuur van de organisatie met als passie deze bewustwording ook over te brengen aan andere brouwerijen. Uniek om te ervaren hoeveel soorten overheerlijke bieren Gulpener weet te produceren in de oppervlakte die zij hebben. De Gulpener-cultuur dringt ook door bij de consument wat zorgt voor een grote fanbase. –

Na de rondleiding namen wij plaats op het idyllische terras in de achtertuin wat aanvoelde als een plek ver weg in het buitenland met een hoop groen, ruimte en gezelligheid. Na een voortreffelijke maaltijd konden wij de avond muzikaal afsluiten; Gulpener Bierfeest! In Gulpen vond het jaarlijkse bierfeest plaats met de band ‘Jackfire’ passeerde verschillende meezing knallers om vrolijk van te worden. Rond middernacht kwam het laatste clubje terug op de camping, welke overigens ook nog de tent op moesten zetten. Dit resulteerde in een komische buurman en buurman situatie.

Zaterdag vertrokken we enigszins stipt om 10:00 uur aan een uitdagende gravelrit. In een soort tropische hitte met een giga luchtvochtigheid zorgde ieder klimmetje voor een ontploffing en een flinke zweetaanval. En met een tocht in de Voerstreek zitten er nog aardig wat klimmetjes in. De groep splitste in de eerste helft van de tocht zodat iedereen op eigen tempo kon genieten van de uitdagingen die onderweg aan de schenen werden gelegd. Want niet alleen klimmen kon pittig zijn, de afdalen waren soms technisch en de natuur sloeg soms ook toe. De tropische hitte ging gepaard met een kortstondige stortbui, lekker voor de verkoeling maar een nieuwe dimensie van de ondergrond. Ook was er soms last van wat overhangend wildgroei aan bramenstruiken, waarvan de dorens prikkend door de sokken, broeken en shirts het lichaam voorzag van schrammen en striemen. Echter kon dit in een echte expeditie natuurlijk niet uitblijven. Diverse pauze-stops werden aangedaan zo ook het ‘Hijgend Hert’ de verhalen kloppen ze hebben goede vlaai! Kilometers vlogen letterijl voorbij en het voelde als een grote speeltuin waar overheen gecrossd werd. Vlak voor de finish reden we langs de hopvelden die voor Gulpener bestemd zijn. Toevalligerwijs was op dat moment eigenaar Roger Wouters bezig met werkzaamheden op het land en konden wij hem kort spreken.

De dag sloten we af op de camping met lekkere snack en drankjes. David en Niels moesten er vandoor, terwijl de rest gekozen had te blijven voor een bonusdag. Althans René bleef tot de volgende ochtend en moest voor werkzaamheden de fietstocht overslaan.

Op zondag ging de groep voor een op het oog ontspannen uitrij ronde. Wat het werd? Een prachtige rit over vier ijzingwekkende beklimmingen. Geen pukkeltjes van een minuut, maar toch zeker meer dan 5 minuten klimmen. Oké, dit gold voor ons, een doorgewinterde prof zou gaan voor de 2 minuten. Zo’n beklimming op zich is mooi om te doen, wat nog mooier is? De lange afdaling die volgt! Vier mooie en niet al te technische afdalingen wachten iedere keer weer als een fijne traktatie na wat zwoeg- en stoempwerk omhoog.

Na een welkome tussenstop met vlaai en fris reden we richting de finish. Op de camping werden de spullen gepakt, de douchemuntjes opgemaakt en vervolgde ieder zijn/haar weg. Het weekend vlog voorbij dankzij enkele simpele maar toch essentiële hoofdingrediënten:

• Gezellig gezelschap
• Prachtige routes
• Mooi weer
• Lekker eten en goede biertjes

De was de eerste editie, volgend jaar komt zeker de tweede.